Présentation

Le village de Lompret en Thiérache Belge est une section de la ville de Chimay, située dans la province de Hainaut. Niché au pied d’une falaise de calcaire dominant l’Eau Blanche de cinquante mètres, Lompret est l’un des plus beaux villages de Wallonie. Classé depuis 1983 pour ses qualités architecturales et patrimoniales, il garde la mémoire d’une occupation humaine qui remonte à la préhistoire.

Un site occupé depuis la préhistoire

Le nom de Lompret n’apparaît dans les textes qu’au XIIe siècle, mais le promontoire calcaire délimité par un méandre de l’Eau Blanche constitua très tôt un refuge naturel. Des silex taillés de différentes époques ont été découverts dans la prairie appelée « le Champ aux silex ». Des amoncellements circulaires dits « marchets », probables sépultures néolithiques, et des vestiges de remparts de la même période ont été identifiés. Des débris de poteries, de tuiles et de briques attestent une occupation gallo-romaine.

En 1872, un trésor de plus de six cents pièces d’argent a été exhumé — le « trésor romain de Lompret », enfoui au IIIe siècle lors des premières invasions barbares. Une légende locale veut que les ifs poussant sur la roche aux corbeaux, qui domine le village, soient issus de baies rapportées de Rome par des légionnaires inhumés en ces lieux.

La seigneurie

Sous l’Ancien Régime, Lompret relevait de la cour féodale de Chimay. La seigneurie appartint successivement aux familles de Bouzanton puis de Landas, avant d’échoir à Pierre Jacquier, maître de forges à Rance, dont le fils Nicolas fut anobli en 1718 par l’empereur Charles VI. Les Jacquier conservèrent l’assise de seigneurie jusqu’à la Révolution.

Lompret possédait un château féodal qui fut gravement endommagé en 1640, dans le contexte des dévastations de la guerre de Trente Ans qui ravagèrent toute la région. Les derniers vestiges furent démolis au XIXe siècle ; on en distingue encore les traces au sud de l’église.

Patrimoine

L’église dédiée à saint Nicolas, sanctuaire néogothique sobre et trapu construit en calcaire en 1879, recèle quelques pièces de mobilier du XVIIIe siècle. Le vieux pont qui enjambe l’Eau Blanche date du XVIIIe siècle. Les maisons du village, en calcaire gris clair, sont des XVIIIe et XIXe siècles — c’est cette unité de matériau et de style qui a valu à Lompret son classement.

Industrie

La métallurgie s’implanta tôt dans la vallée de l’Eau Blanche, malgré un minerai de faible qualité. Trois forges y prospérèrent jusqu’au milieu du XVIIIe siècle, avant de décliner sous la pression tarifaire de la principauté de Liège. Une filature s’installa ensuite au lieu-dit « Chant des Oiseaux », sans résister à la concentration industrielle du XXe siècle.

Illustration photo Jean-Pol Grandmont