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Liessies – 59740

Présentation

Liessies est un village de l’Avesnois dont l’histoire est dominée depuis treize siècles par son abbaye bénédictine, fondée vers 751. Ses moines, copistes et enlumineurs de réputation européenne, en firent un foyer intellectuel majeur du Hainaut. Le ValJoly, lac de 180 hectares au cœur du deuxième massif forestier du Nord, a pris la relève comme destination de nature. Sa patronne est sainte Hiltrude.

Étymologie

Plusieurs étymologies ont été proposées pour Liessies. La tradition locale évoque le latin Lætitia (joie) — nom donné par Wibert au lieu de son ermitage. Les historiens envisagent aussi un peuplement de Lètes (Læti) — soldats germaniques affranchis établis aux marges de l’Empire romain — ou un anthroponyme germanique Leudtso.

Histoire

Wibert et sainte Hiltrude (v. 751)

Vers 751, Wibert, comte de Poitou, reçut des terres de Pépin le Bref et y fonda un ermitage qu’il nomma Lætitia — la joie. Sa fille Hiltrude, morte en 785, donna son nom à l’église abbatiale. Son culte est attesté dès l’an 1004. Son ermitage devint un monastère, ruiné par les invasions normandes au IXe siècle.

La refondation de 1095 — Thierry d’Avesnes

En 1095, Thierry d’Avesnes et son épouse Ade refondèrent l’abbaye. L’église abbatiale fut consacrée en 1114. En 1146, saint Bernard de Clairvaux séjourna à Liessies pour y prêcher la deuxième croisade.

Les moines enlumineurs — une renommée européenne

Aux XIIe et XIIIe siècles, l’abbaye devint un centre de calligraphie et d’enluminure renommé dans toute l’Europe. Ses manuscrits circulaient de scriptorium en scriptorium. L’abbé Louis de Blois (1506–1566) — dit le Vénérable — restaura la discipline bénédictine et reconstruisit l’abbatiale, le cloître et la chapelle des reliques.

La Révolution et la fin de l’abbaye

En 1790, il restait 26 moines. L’abbaye fut fermée en 1791, ses biens confisqués, ses moines chassés. Il n’en reste aujourd’hui que quelques vestiges dans le parc communal — dont deux colonnes près d’un pont — et l’église Sainte-Hiltrude, issue de l’ancienne église abbatiale.

→ Lire l’article Terascia : Abbayes et collégiales en Avesnois-Thiérache

Patrimoine

Église Sainte-Hiltrude

L’église Sainte-Hiltrude, en partie des XIIe et XVIe siècles, conserve un reliquaire de sainte Hiltrude, des statues du XVIIIe siècle et une croix-reliquaire du XIIe siècle classée Monument historique. Quatre petites chapelles de 1739 — dédiées à saint Etton, saint Lambert, sainte Hiltrude et saint Thomas — marquent les entrées du village.

Le parc abbatial et le ValJoly

Sur le site abbatial, le département du Nord a aménagé un parc en accès libre. À proximité, le ValJoly propose un lac de 180 hectares — le plus important plan d’eau aménagé au nord de Paris — au cœur du deuxième massif forestier du Nord.

Pour aller plus loin

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