Présentation

Gronard est un village de l’ancienne Thiérache, situé dans la vallée de la Brune, à 6 kilomètres au sud de Vervins. Dès le VIe siècle, un ermite gaulois — saint Théodulphe, dit saint Thiou — s’y retira dans la solitude. Son souvenir structure encore l’identité du village : une fontaine miraculeuse, une fête patronale le 1er mai et une église fortifiée classée Monument historique. Son patron est saint Théodulphe.

Étymologie

Selon Marie-Thérèse Morlet, Gronard dérive de Gronhard, formé sur le nom d’homme germanique Cronhard (Förstemann, 675). Gronard a certainement été associé primitivement à un nom commun qui a disparu.

Histoire

Saint Théodulphe — ermite gaulois (VIe siècle)

Au VIe siècle, l’emplacement de Gronard n’est qu’un désert où vint se retirer saint Théodulphe (saint Thiou). Selon Dom Lelong dans son Histoire ecclésiastique et civile de Laon, il serait né à Gronard vers l’an 500. La légende dit que, bien qu’homme libre et riche de la Gaule mérovingienne, il consacra sa vie à défricher la terre et à élever des porcs — élevage propice dans les forêts de glands. Il devint abbé du Mont d’Hor, fit de nombreux miracles et mourut le 1er mai 590. Ses reliques opérèrent des guérisons lors d’épidémies de peste en 1007 dans le Laonnois et les Pays-Bas. En 1778, la châsse fut transférée en l’église Saint-Rémi de Reims.

La fontaine miraculeuse et la fête du 1er mai

Saint Thiou aurait fait jaillir une fontaine de terre en enfonçant le contre de sa charrue. Cette fontaine miraculeuse devint lieu de dévotion : les bébés y étaient plongés afin de leur éviter des maux de ventre et de les faire marcher plus rapidement. Le 1er mai devint la fête patronale de Gronard, célébrée par une procession à la fontaine.

La formation du village (après 1174)

Le village ne se forma que bien après le séjour de saint Thiou. En 1174, une charte de Philippe, comte de Flandres et de Vermandois, donne à l’abbaye d’Isle de Saint-Quentin son moulin de Gronard pour un cens de 100 muids de froment — précisant qu’il n’y avait alors en ce lieu autre chose que ce moulin. La première attestation du nom date de 1230 dans un cartulaire de l’abbaye de Foigny.

Patrimoine

Église fortifiée Saint-Théodulphe — classée MH 1995

L’église Saint-Théodulphe, des XIe et XVIe siècles, est classée Monument historique depuis 1995. Fortifiée au XVIe siècle, elle présente :

• Un chœur et transept en pierre blanche · nef de brique
• Un donjon flanqué de deux tours circulaires
• Un portail plein cintre
• Des dessins de briques vitrifiées
• Des meurtrières
• Les reliques de saint Thiou

Fontaine de dévotion

La fontaine de dévotion de saint Thiou, miraculeuse selon la tradition, est toujours présente sur le territoire communal.

Sources historiques

« Gronard << Gronhard, formé sur le nom d’homme germanique Cronhard. Gronard a dû certainement être associé primitivement à un nom commun qui a disparu. » — Marie-Thérèse Morlet, La Toponymie de la Thiérache, 1953–1955

« Saint Théodulphe, plus connu sous le nom de saint Thiou pour les gens de Thiérache, vint s’y réfugier au VIe. Il mit toute son énergie à défricher la terre et à élever des porcs. Il devint abbé du Mont d’Hor, fit de nombreux miracles et mourut le 1er mai 590. » — Terascia.com, Gronard : l’Histoire

Pour aller plus loin

• Marie-Thérèse Morlet — La Toponymie de la Thiérache, Revue Internationale d’Onomastique, vol. 5–7, 1953–1955
• Melleville — Dictionnaire historique du département de l’Aisne
• Terascia.com — Gronard : l’Histoire
• Wikipedia — Gronard
• Archives départementales de l’Aisne — monographie M. Lalbatelier (1883)
• Base Mérimée — église Saint-Théodulphe (classée MH 1995)