Présentation
Chaourse est un village de l’ancienne Thiérache, bâti sur la Serre, sur le passage de la grande voie romaine Reims–Bavay. Village très ancien, identifié comme l’étape romaine Catusiacum de l’Itinéraire d’Antonin, il fut donné en 867 par le roi Charles le Chauve à l’abbaye de Saint-Denis, dont les moines contribuèrent à défricher la forêt thiérachienne. Son église fortifiée, dédiée à saint Martin, est l’une des plus anciennes de Thiérache.
Étymologie
Marie-Thérèse Morlet identifie Chaourse comme le Catusiacum de l’Itinéraire d’Antonin — station romaine sur la voie Reims–Bavay. La forme la plus ancienne, Cadussa villa in comitatu Laudunensis super fluvium Serae (867), désigne le domaine gaulois (Catusiacum formé sur un anthroponyme gaulois *Catus) dans le comté de Laon, sur la rivière Serre.
Morlet précise que le village de Chaourse actuel se trouve à quatre kilomètres de la station romaine et à 1 200 mètres de la voie — ce qui suggère que le village, d’abord bâti sur la chaussée, a été transféré vers la Serre après la destruction de la station antique, en conservant son nom mais en perdant son importance.
Géographie
Chaourse est situé sur la Serre, à proximité de l’ancienne voie romaine de Reims à Bavay — dite Chaussée Brunehaut, en souvenir des réparations ordonnées par la reine mérovingienne vers 590. Cette voie, qui traversait le bois de Chaourse, reliait Reims à Bavay en passant par Neufchâtel, Nizy-le-Comte, Chaourse, Vervins, Étréaupont et La Capelle.
En 1852, lors du défrichement du bois, une grande quantité de débris antiques est découverte. En 1883, dans un champ proche de la chaussée, de nombreuses ruines gallo-romaines sont mises au jour : tuiles, poteries, étriers et clous. Ces découvertes permettent à Morlet de localiser précisément l’emplacement de la station Catusiacum.
Histoire
Le don de Charles le Chauve à l’abbaye de Saint-Denis (867)
En 867, le roi Charles le Chauve (fils de Louis le Pieux, petit-fils de Charlemagne) donne le village de Chaourse à l’abbaye de Saint-Denis. L’abbaye reçoit dès lors la dîme et le droit de patronage de la cure, dont le produit s’élève à 600 livres en 1768. Elle possède également le patronage de la chapelle Saint-Nicolas fondée dans l’église, dotée de 172 livres de revenus.
Les moines de Saint-Denis, seigneurs de Chaourse, contribuent dès le Xe siècle au défrichement de la forêt thiérachienne, faisant reculer le domaine forestier avec les abbayes de Saint-Michel, Fesmy et Val-Saint-Pierre.
La Haie de Chaourse
La Haie de Chaourse occupait jadis l’espace compris entre la Serre et le Gros-Dizy. Au XIIe siècle, elle appartient aux seigneurs de Rozoy ; l’un d’eux la donne en 1210 aux moines de Saint-Denis avec le droit d’essartage.
La fortification de l’église (1365)
En 1365, par édit royal, les habitants reçoivent l’autorisation d’entourer l’église d’un mur de défense. L’église sera incendiée en 1339 puis remaniée dans le style gothique. Un souterrain partait de l’église vers l’ancien château carolingien — aujourd’hui comblé.
Patrimoine
Église fortifiée Saint-Martin
L’église fortifiée Saint-Martin est l’une des plus anciennes de Thiérache. Diverses parties datent des XIIe et XIIIe siècles ; son donjon remonterait au IXe siècle. Remaniée dans le style gothique après l’incendie de 1339, elle mérite une visite approfondie selon Terascia.
Sources historiques
« Chaourse, bâti près de l’ancienne chaussée romaine de Reims à Bavai, est regardé comme le Catusiacum de l’Itinéraire d’Antonin. Il faut supposer que Chaourse, bâti d’abord sur l’ancienne voie, a été transféré après sa destruction sur la Serre, où il aurait conservé son nom mais aurait perdu son importance. » — Marie-Thérèse Morlet, La Toponymie de la Thiérache, 1953–1955
« Le village fut donné par Charles le Chauve aux moines de Saint-Denis en 867. Son église fortifiée, dédiée à Saint-Martin, serait une des plus anciennes. Son « donjon » remonterait au IXe. » — Terascia.com, Chaourse : l’Histoire
Pour aller plus loin
- Marie-Thérèse Morlet — La Toponymie de la Thiérache, Revue Internationale d’Onomastique, vol. 5–7, 1953–1955
- Melleville — Dictionnaire historique du département de l’Aisne
- Terascia.com — Chaourse : l’Histoire
- Wikipedia — Chaourse
