Présentation

Papleux, située à 7 kilomètre au nord ouest de La Capelle, est l’une des plus petites communes de l’Aisne — 193 hectares, 115 habitants, 99,5 % de prairies. Détachée de Fontenelle à la Révolution, elle relevait avant cela de l’abbaye de Liessies. Son église abrite un tableau patriotique peint par un soldat anglais rescapé de l’occupation allemande, offert à la commune en mars 1923 — l’un des témoignages les plus émouvants de la Grande Guerre en Thiérache. Son patron est Saint-Nicolas.

Étymologie

Selon Marie-Thérèse Morlet, Papleux pourrait représenter un composé verbal pappa lupus — en vieux français paper signifie engloutir — ce qui en ferait le sobriquet d’un gros mangeur. La forme Papeleu est attestée dès le XIIe siècle.

Histoire

Détachée de Fontenelle à la Révolution

Avant la Révolution, Papleux ne formait qu’une seule commune avec Fontenelle. Elle en fut détachée dans le bouillonnement administratif révolutionnaire pour former une commune à part, sans jamais avoir eu de seigneur laïc — le village était une possession de l’abbaye bénédictine de Liessies.

Le tableau du soldat anglais (mars 1923)

Pendant la Grande Guerre, deux soldats anglais furent cachés dans une grange du village. Les Allemands découvrirent la planque et tuèrent l’un d’eux. L’autre, dissimulé derrière la porte, eut la vie sauve. De retour chez lui, de mémoire, il peignit une fresque représentant l’église du village, un Christ, les maisons environnantes et un soldat armé — et l’offrit à la commune de Papleux. Le tableau, signé A.S. ou S.A. et daté de mars 1923, est conservé dans l’église Saint-Nicolas.

Illustration photo Havang(nl)