Présentation

Sains-du-Nord est une commune du département du Nord, située dans l’arrondissement d’Avesnes-sur-Helpe et le canton de Fourmies. Le village se trouve en Thiérache, dans les contreforts occidentaux des Ardennes, au cœur du parc naturel régional de l’Avesnois. Ses habitants sont appelés les Sainsois.

Étymologie

Le nom apparaît sous la forme Sanctis en 1265, dans le cartulaire de l’abbaye de Liessies, puis Sains en 1643, dans un acte féodal de la pairie d’Avesnes. Selon Mossay, le nom signifierait « reliques » : la présence de reliques saintes aurait donné son nom à l’église, puis au village.

Histoire

Sains-du-Nord conserve d’importants vestiges d’une occupation gallo-romaine. Les nombreuses constructions mises au jour dans la commune et ses environs prouvent que le site était habité dès l’époque des armées romaines. Une agglomération fondée vers 150 et abandonnée après 250 après J.-C. a été identifiée au lieu-dit « Butte du Moulin à Vent ». Le village se trouvait sur une voie reliant le camp d’Avesnelles à celui de Macquenoise.

En 1834, le maire Meurisse fit effectuer des fouilles sur la Butte du Moulin à Vent. Elles mirent au jour une construction souterraine de six mètres sur quatre mètres cinquante, dans le style antique, avec des coussinets de voûte, des briques romaines, des fragments d’amphores, une monnaie romaine et une bouteille en cuivre ornée d’un canard sur le couvercle. D’autres habitants découvrirent les bouches de cinq à six puits, les fondations de plusieurs édifices et des médailles de différents modules. Deux puits, revêtus de maçonnerie en petites pierres de taille bleu grisâtre et pavés au fond, furent rendus à leur première destination.

Sur le site des ruines romaines, une église dédiée à saint Rémi fut implantée très tôt. Ce n’est qu’à l’époque carolingienne qu’une agglomération se forma autour d’elle. Au XII^e siècle, la paroisse passa sous le patronage de l’abbaye de Liessies. En 1265, une bulle du pape Clément IV attribua la justice et le patronat de l’église à cette abbaye. À la même époque, les défrichements de la forêt de la Fagne donnèrent naissance à de nouveaux quartiers.

Les annales du Hainaut rapportent que le 16 juin 1452, à la bataille de Rupelmonde, Louis de la Vieuville, seigneur de Sains-du-Nord, fut fait banneret par Philippe, duc de Bourgogne. Accompagné de ses hommes d’armes, il présenta son pennon au duc qui, le retroussant autour de son bras gauche, le coupa et l’équarrit pour en faire une bannière.

Le désenclavement de la commune à la fin du XVIII^e siècle, par la création de la route vers Avesnes-sur-Helpe, puis l’ouverture de la voie ferrée en 1867 vers Valenciennes et Charleville, favorisèrent l’implantation de l’industrie textile. Filatures, tissages et fabriques de bonneterie permirent une progression démographique spectaculaire : la population doubla en cinquante ans pour atteindre 4 235 habitants en 1890. En 1896, Hector Sandrart fonda à Sains-du-Nord la première coopérative beurrière de France.

Patrimoine

L’église Saint-Rémy date de 1557. La chapelle Saint-Marcou, Saint-Agarit et Saint-Quentin-le-Gros, construite en 1765, est classée monument historique. La commune conserve également un cimetière militaire britannique.

Illustration photo Camster