Présentation

Pétigny (Dithinieis dans les chartes anciennes) est un village de la Thiérache Belge d’un peu plus d’un millier d’habitants, section de la commune de Couvin, sur le cours supérieur de l’Eau Noire. Comme les huit autres localités de la châtellenie, Pétigny passe à la principauté de Liège lors de la vente de 1096. Le village est surtout connu pour les grottes de Neptune — un réseau souterrain traversé par une branche de l’Eau Noire — et pour le barrage du Ry de Rome, qui retient un plan d’eau de 26 hectares.

Géographie

Le territoire (18 km²) est traversé par l’Eau Noire, qui vient du plateau de Rocroi et s’enfonce ici dans le calcaire de la Calestienne avant de reparaître à Nismes. Le ruisseau du Ry de Rome alimente le barrage éponyme, réservoir construit pour réguler le cours de l’Eau Noire. Le paysage oscille entre les prairies de la Fagne au nord et les pentes boisées qui annoncent l’Ardenne au sud. Pétigny fait partie du parc national de l’Entre-Sambre-et-Meuse.

Histoire

Roland identifie Pétigny sous la forme Dithinieis parmi les anciens biens de l’abbaye de Lobbes, réunis au domaine de Couvin au XI^e siècle. Le village fait partie de la dot d’Hadewige vers 996, puis de la châtellenie vendue à Otbert de Liège en 1096. Il partage ensuite le destin de Couvin : les Bonnes Villes, les guerres du XVII^e siècle, le rattachement au département des Ardennes en 1793, le transfert au Royaume des Pays-Bas en 1815.

Patrimoine

Grottes de Neptune

Découvertes dans les années 1890, les grottes de l’Adugeoir — renommées grottes de Neptune — sont traversées par une branche souterraine de l’Eau Noire qui parcourt environ 500 mètres sous terre. La visite en barque est l’un des sites touristiques majeurs de l’Entre-Sambre-et-Meuse.

Barrage du Ry de Rome

Le barrage retient un plan d’eau de 26,45 hectares, devenu un espace de promenade et de pêche à l’orée de la forêt.

Sources historiques

Roland, dans son Histoire généalogique de la Maison de Rumigny-Florennes (1891, p. 116), identifie Pétigny (Dithinieis) parmi les biens de Lobbes d’après Duvivier (Recherches sur le Hainaut ancien, p. 310). Le pouillé de 1558 porte Detingnee dans le doyenné de Chimay (Hagemans, Histoire du pays de Chimay, 1866). Villermont traite de la châtellenie de Couvin dans les Annales de la Société archéologique de Namur (vol. 9, 1866).

Illustration photo Jean-Pol Grandmont