Présentation

Molain est une petite commune de l’ancienne Thiérache, à la source de la Selle, qui s’en va irriguer le Cambrésis avant de rejoindre l’Escaut. Son nom celtique évoque une clairière sacrée — lieu de réunion de plusieurs tribus avant l’arrivée des Romains. La nécropole mérovingienne découverte en 1897 confirme cette ancienneté. Le 17 octobre 1918, la 30e division américaine Old Hickory y traversa la Selle sous le feu allemand. Sa patronne est l’Assomption.

Étymologie

Selon Marie-Thérèse Morlet, Molain dérive d’un Mediolanum — composé celtique de medio (milieu) et lanum (sanctuaire). Meillet propose d’y voir un centre de clairière sacrée ; Camille Jullian y reconnaît un sanctuaire de réunion de tribus voisines. La même racine donne Milan en Italie et Moislains dans la Somme. La variante dialectale o pour oi est caractéristique du picard.

Histoire

La nécropole mérovingienne (1896–1897)

En 1896, un propriétaire du nom de Durville mit au jour une scramasaxe en fer de 28 centimètres — arme caractéristique des guerriers francs des VIe–VIIe siècles. En juin 1897, une nécropole mérovingienne fut découverte au lieu-dit Chambrinon : une vingtaine de sépultures livrèrent des vases en terre noire, des fibules, des colliers de perles et des boucles de ceinture en fer damasquiné.

Les derniers seigneurs — la famille Hanecart

Sous l’Ancien Régime, Molain était le siège d’une seigneurie dont les maîtres n’y résidaient jamais. Les derniers seigneurs, la famille Hanecart de Wallonie, établie à Douai puis à Lille, ne foulèrent probablement jamais le sol de leur seigneurie axonienne. Albert Marie Philippe Théodore Hanecart (1731–1789), officier du régiment de Picardie, acheta la bourgeoisie de Lille en 1768. La Révolution effaça jusqu’au souvenir de son fils, dernier titulaire du fief.

Old Hickory à Molain — 17 octobre 1918

Le 17 octobre 1918, lors de la bataille de la Selle, la 30e division d’infanterie américaine — surnommée Old Hickory, composée de gardes nationaux des Carolines, du Tennessee et de Géorgie — s’empara de Molain et traversa la Selle sous le feu allemand. Une photographie conservée à la New York Public Library montre un obus explosant près du village, tuant deux hommes et plusieurs chevaux. Dans le hameau voisin de la Haie Menneresse, des civils réfugiés dans une église agitèrent un drapeau blanc que les Américains aperçurent après deux jours de pilonnage — sauvant les habitants.

L’église reconstruite (1930)

L’église paroissiale fut entièrement détruite pendant la guerre. Une nouvelle église dédiée à l’Assomption fut reconstruite en 1930 sur un emplacement différent, selon les plans de l’architecte Charles Joray — en brique, couverte d’ardoises, avec un clocher à flèche carrée.

Illustration photo Hektor