Présentation

Marle est une ancienne bonne ville — ville fortifiée — de Thiérache, sur la Serre, chef-lieu de canton. Ancienne capitale d’un comté érigé en 1413, elle contrôlait les pontenages et gués de la Serre. Son église Notre-Dame, classée Monument historique depuis 1846, conserve une Vierge à l’Enfant souriante et un gisant du XVe siècle. Elle est aujourd’hui connue pour son Musée des Temps Barbares, consacré à l’époque mérovingienne.

Étymologie

Marle représente un *margila dérivé du nom celtique marga — la marne, la glaise — que Pline cite dans un texte mentionnant son usage en Gaule et en Bretagne. La première attestation latine, Castellum Marna (1112), indique déjà la présence d’un château. La Serre fut longtemps appelée la rivière de Marle.

Histoire

Thomas de Marle — le fléau de la Thiérache

Au début du XIIe siècle, Thomas, seigneur de Marle et de Vervins, fut l’un des plus farouches défenseurs de la féodalité contre l’autorité royale. Pour le vaincre, le roi Louis le Gros dut venir en personne mettre le siège devant les châteaux de Crécy et de Nouvion-l’Abbesse, qu’il enleva d’assaut en 1115.

Charte de commune (1174)

Marle obtint sa charte de commune en 1174 — l’une des premières de Thiérache, après Vervins (1116) et Vigneux (1163).

Le comté de Marle (1413)

La seigneurie de Marle fut érigée en comté en 1413 pour Robert de Bar. Elle appartint successivement aux maisons de Coucy, Bar, Luxembourg-Saint-Pol, Bourbon-Vendôme et Mazarin. La ville contrôlait les pontenages et gués de la Serre. Elle fut rattachée au domaine royal français en 1607.

Pillages et sièges

Marle fut pillée et incendiée par les Anglais en 1339 et en 1525, assiégée par Charles VII en 1441, et saccagée par les Espagnols en 1650.

Patrimoine

Église Notre-Dame — classée MH 1846

L’église Notre-Dame, construite au début du gothique, est classée Monument historique depuis 1846. Elle conserve un buffet d’orgue du XVIIe siècle et le gisant d’Enguerrand de Bournonville (1414), compagnon de Jean sans Peur, également classé MH. Son portail abrite la célèbre Vierge à l’Enfant souriante — rare exemple d’expression joyeuse dans la statuaire gothique.

Musée des Temps Barbares

Marle accueille le Musée des Temps Barbares et son parc archéologique consacré à la période mérovingienne, avec reconstitutions grandeur nature de villages francs. Cette vocation archéologique lui vaut le surnom de capitale des Barbares.

Illustration photo René Hourdry