Présentation

Lavaqueresse est un village de l’ancienne Thiérache, situé dans la vallée de l’Iron. Son patrimoine majeur est son église fortifiée Notre-Dame-de-l’Assomption — l’une des plus remarquables de la région, avec sa salle de refuge, son four et ses voûtes aux fleurs de lys du XVIe siècle. La commune est décorée de la Croix de guerre 1914–1918. Sa patronne est Notre-Dame de l’Assomption.

Histoire

Des missionnaires irlandais aux moines défricheurs

Vers les VIIe siècle, des missionnaires irlandais menés par saint Adalgis évangélisent la Thiérache. Quelques siècles plus tard, au XIIe siècle, sous la protection de l’évêque Barthélemy, des communautés de moines défricheurs s’installent dans les villages de la région — Bohéries, Fesmy, Foigny — posant les soubassements des premières églises. L’église de Lavaqueresse fut probablement édifiée au XIIe ou XIIIe siècle.

La fortification — réponse aux siècles de guerres

La guerre de Cent Ans, les guerres de Religion, puis la grande guerre franco-espagnole du XVIIe siècle ravagèrent la Thiérache. Les troupes espagnoles venant des Flandres pillaient, incendiaient, massacraient. L’église devint le dernier lieu de retranchement des populations. C’est à la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle que s’achèvent les dernières fortifications et restaurations.

Patrimoine

Église fortifiée Notre-Dame-de-l’Assomption — inscrite MH

L’église, longue de 32 mètres, est un chef-d’œuvre de l’architecture défensive thiérachienne. Son donjon carré haut et étroit renferme trois niveaux — rez-de-chaussée et deux étages ajourés de meurtrières. Le clocher fortifié donne accès à la salle de refuge, défendue par les meurtrières de la tourelle et du donjon. Cette salle conserve les traces de sa cheminée et disposait à l’origine d’un four — l’église pouvait répondre aux nécessités de la vie quotidienne et abriter sa population pendant les sièges.

Les voûtes du chœur datent du XVIe siècle — motifs floraux (feuilles de lierre) et royaux (fleurs de lys), peints en 1899. Une poutre maîtresse de la charpente porte la date de 1677, témoignant de l’achèvement de la construction. Un collatéral porte la date de 1714. La façade sud porte également la date 1714. La statue de la Vierge à l’Enfant est remarquablement conservée — un puits de lumière a été aménagé derrière elle pour créer l’illusion d’une auréole.

Le clocher et le chœur sont inscrits aux Monuments historiques depuis 1927 ; l’inscription a été étendue à l’ensemble de l’édifice en 2021.

Illustration photo René Hourdry