Présentation
Dompierre-sur-Helpe est un village de l’Avesnois, au cœur du Parc naturel régional, traversé par l’Helpe Majeure. Son histoire est indissociable de celle de saint Etton, moine irlandais du VIIe siècle dont le tombeau miraculeux fit de Dompierre un lieu de pèlerinage dès l’an mil. La commune comptait 815 habitants en 2023. Son nom même — Dom Pierre selon la légende — témoigne de cette fondation religieuse.
Étymologie
Le nom de Dompierre dérive du latin Dominus Petrus — saint Pierre, à qui saint Etton aurait dédié son église. Les formes médiévales attestent cette origine.
Géographie
Le village est traversé par l’Helpe Majeure (69 km, source à Ohain, confluence avec la Sambre à Noyelles-sur-Sambre) et de nombreux ruisseaux affluents. Le relief vallonné et les prairies bocagères lui confèrent le caractère typique de la petite Suisse du Nord.
Histoire
Saint Etton — fondateur et thaumaturge (VIIe siècle)
Le village tire son origine d’une chapelle bâtie par saint Etton, moine irlandais (ou d’origine germanique selon certaines sources) venu prêcher le christianisme en Thiérache au début du VIIIe siècle. Il s’installe dans un lieu de culte païen, anciennement appelé Corbiolum, à l’endroit dit Fuchaux. Dès le IXe siècle, une communauté de chanoines s’établit près de son sarcophage miraculeux. En l’an mil, un pèlerinage est mentionné.
Les villageois lui prêtaient le don de protéger et guérir le bétail. Ce pèlerinage se perpétue encore chaque année lors du jeudi de l’Ascension : les pèlerins trempent une baguette de noisetier écorcée en spirale dans une source proche de l’église, en font trois fois le tour, la passent sur le tombeau du saint — puis la passent sur le dos des animaux à protéger.
La donation à l’abbaye de Liessies (1162)
En 1162, Guillaume de Dompierre donne l’église et ses propriétés à l’abbaye de Liessies, à condition que le corps du saint ne soit pas transféré ailleurs. L’abbaye établit un prieuré. En 1556, l’abbé réformateur Louis de Blois retire les moines et les reliques du prieuré, déclenchant un conflit de deux siècles entre le village et l’abbaye.
La récupération des reliques (juillet 1789)
En juillet 1789 — au moment même où Paris s’embrase — les habitants armés de Dompierre se rendent à l’abbaye de Liessies et ramènent de force les reliques de leur saint patron. Les reliques avaient été entreposées à Mons après les guerres de Religion avant de revenir à Liessies. Cette reconquête populaire met fin à deux siècles de querelle.
Le vieux moulin de Fuchaux
Au lieu-dit Fuchaux — où vécut saint Etton — subsiste un vieux moulin à eau très ancien, que le prince de Croÿ fit reconstruire au XVIe siècle.
Patrimoine
Église Saint-Etton
L’église Saint-Etton daterait du XIIe siècle dans ses parties les plus anciennes, remaniée aux XVIIe et XVIIIe siècles. Elle conserve le tombeau de saint Etton, des reliquaires et des vitraux retraçant la vie du saint. La chapelle du prieuré du XIIIe siècle est intégrée à l’édifice. L’intérieur conserve des boiseries sculptées remarquables provenant de l’église des Récollets d’Avesnes.
Château d’Hugémont
Construit en 1610 (XVIIe siècle), restauré au XIXe, le château d’Hugémont et son parc sont inscrits aux Monuments historiques depuis le 13 mars 2000. Plusieurs membres de la famille de Préseau y sont inhumés. Ce château privé ne se visite pas.
Chapelles et oratoires
Plusieurs chapelles et oratoires dédiés à saint Etton (saint Heton) sont dispersés sur la commune, notamment la chapelle Saint-Etton au hameau de Sassogne. S’y ajoutent une chapelle Notre-Dame-des-Sept-Douleurs, une chapelle Saint-Étienne, Notre-Dame-de-Walcourt et Saint-Liénard.
Personnalités liées à la commune
Louis de Préseau (1770–1842), conseiller général du canton d’Avesnes-sur-Helpe Nord, député du Nord.
Héraldique
Le blason de Dompierre-sur-Helpe : « D’azur au chevron d’argent, accompagné de trois aigles d’or languées et onglées de gueules. »
Pour aller plus loin
- Wikipedia — Dompierre-sur-Helpe
- Base Mérimée — château d’Hugémont (inscrit MH 2000)
- Parc naturel régional de l’Avesnois
