Présentation
Cousolre est l’un des villages les plus anciens et les plus chargés d’histoire de l’Avesnois. Résidence au VIIe siècle du comte mérovingien Walbert, berceau des saintes Waudru et Aldegonde, lieu de pèlerinage majeur du Hainaut médiéval, quartier général des conventionnels Saint-Just et Lebas en 1794, et centre d’extraction d’un marbre utilisé à Versailles — Cousolre concentre en un seul village plusieurs siècles d’histoire intense. La commune est traversée par la Thure et intégrée au Parc naturel régional de l’Avesnois.
Histoire
Le palais de Walbert — berceau des saintes mérovingiennes (VIIe siècle)
Au VIIe siècle, Walbert, seigneur franc gouverneur des provinces de Sambre et Meuse, possède un palais à Cousolre. Il épouse Bertille (Berthille), fille du roi de Thuringe. De cette union naissent deux figures majeures de la chrétienté mérovingienne :
- Sainte Waudru, fondatrice du chapitre (abbaye) de Mons
- Sainte Aldegonde, fondatrice du monastère de Maubeuge
Toute la famille fut canonisée. Cousolre devint un lieu important de pèlerinage dans le Hainaut médiéval. Des bornes aux initiales CP (Chapitre de Sainte Aldegonde) se retrouvent encore sur le territoire, délimitant les anciennes propriétés du chapitre de Sainte-Aldegonde de Maubeuge. La tradition situe le palais mérovingien à l’emplacement de l’actuelle Ferme de la Court, où subsisteraient des vestiges d’enceinte et un ancien oratoire dédié à sainte Aldegonde.
Les guerres et les destructions
Situé sur l’axe stratégique Maubeuge–Beaumont, Cousolre est périodiquement ravagé : guerres de Religion, conflits franco-espagnols, guerres modernes. Ces destructions répétées expliquent la rareté des vestiges très anciens malgré l’importance historique du site.
Saint-Just et Lebas à Cousolre (1794)
En 1794, le quartier général français est basé à Cousolre. C’est dans la Maison des Conventionnels que Saint-Just et Lebas tiennent un conseil de guerre le 27 floréal an II (16 mai 1794) contre les armées autrichiennes, qui tentent un retour après leur défaite à Wattignies en 1793. Les deux représentants en mission adressent aux soldats une proclamation demeurée célèbre, les exhortant au courage et à la discipline, et promettant la mort aux déserteurs. Un mois plus tard, le 26 juin 1794, c’est la victoire décisive de Fleurus.
L’industrie marbrière — les marbres de Versailles
Cousolre connut une importante activité marbrière, dont l’apogée se situe à la fin du XIXe siècle. Des marbres de Cousolre furent utilisés pour la construction du château de Versailles — une distinction qui ancre la commune dans l’histoire du grand art royal français.
Patrimoine
Église Saint-Martin (1501–1521)
L’église Saint-Martin, construite entre 1501 et 1521, est un chef-d’œuvre du gothique hennuyer. Elle est fortifiée vers 1575 avec un donjon-clocher massif muni de meurtrières et une tour ronde flanquée. Le chœur est reconstruit en 1617 après les guerres de Religion. Le mobilier est remarquable :
- Fonts baptismaux de 1525 en pierre bleue
- Fonts romans du XIIIe siècle (aujourd’hui au Palais des Beaux-Arts de Lille)
- Un orgue de 1879, restauré et enrichi jusqu’en 2020
Chapelle du Dieu de Pitié
La chapelle du Dieu de Pitié est une jolie chapelle du XVIe siècle qui abrite un Christ aux Liens — pièce sculpturale de grande dévotion dans la région.
Maison des Conventionnels
La Maison des Conventionnels rappelle le séjour de Saint-Just et Lebas en mai 1794. Elle est l’un des rares témoignages bâtis de la présence des représentants en mission dans l’Avesnois.
Bornes CP
Des bornes aux initiales CP (Chapitre de Sainte Aldegonde de Maubeuge) délimitaient les anciennes propriétés du chapitre sur le territoire communal — témoignage tangible de l’influence du culte d’Aldegonde sur les terres où elle est née.
Sources historiques
« Au VIIe Walbert, seigneur franc gouverneur des provinces de Sambre et Meuse, y possédait un palais. Il épousa Bertille, fille du roi de Thuringe. De cette union naquirent Waudru qui fonda l’abbaye de Mons et Aldegonde qui fonda l’abbaye de Maubeuge. Les membres de la famille furent canonisés et Cousolre devint un lieu important de pèlerinage. » — Terascia.com, Cousolre : l’Histoire
Pour aller plus loin
- Terascia.com — Cousolre : l’Histoire
- Wikipedia — Cousolre
- Parc naturel régional de l’Avesnois
- Palais des Beaux-Arts de Lille — fonts romans de Cousolre
