Présentation
Clairfontaine est un village de l’ancienne Thiérache, bâti près de sources à la limpidité desquelles il doit son nom, à 65 kilomètres au nord de Laon et à 18 kilomètres de Vervins. Le village doit son existence à une communauté Prémontrée fondée en 1124, l’une des six abbayes historiques de Thiérache. Sa patronne est sainte Ursule. La commune offre un beau point de vue sur la vallée de l’Oise.
Étymologie
Le nom de Clairfontaine est d’une limpidité étymologique absolue : Clarus fons (1136) signifie la source claire, la fontaine limpide. Melleville note que le village « doit sa naissance » à ces sources et son nom à leur limpidité. C’est l’un des rares cas où le toponyme décrit exactement la réalité géographique qui a motivé l’implantation humaine.
Géographie
Clairfontaine est situé dans la vallée de l’Oise, sur l’axe routier de La Capelle. La commune offre un point de vue remarquable sur la vallée. À sa sortie, sur la route de Wignehies, se trouve une grotte artificielle reproduisant un fragment de la grotte de Lourdes.
Histoire
La fondation de l’abbaye (1124–1126)
Le village de Clairfontaine doit sa naissance à une communauté religieuse fondée dans ce lieu alors désert. Un certain Albéric, désirant embrasser la vie érémitique avec quelques clercs, demanda à Guy, seigneur de Guise, et obtint cette solitude en 1124. Deux ans après, en 1126, la communauté s’affilia à l’abbaye de Prémontré — sur intervention de l’évêque de Laon Barthélemy qui convainquit le vénérable Norbert de prendre en charge le lieu.
En même temps, Clairfontaine, qui était alors de la paroisse de Wimy, fut érigé en cure séparée. Selon le contexte monastique de Thiérache, Clairfontaine et Thenailles sont les deux abbayes prémontrées fondées au même moment ; Clairfontaine ne possédait que cinq granges, contre vingt-trois pour Thenailles.
Jean de Rocquigny — abbé et théologien (†1269)
Jean de Rocquigny, né de parents obscurs à Rocquigny, fut d’abord abbé de Clairfontaine, puis de Saint-Martin de Laon, et enfin général de Prémontré. Disciple d’Alexandre de Halès, il laissa des homélies et un traité de théologie scolastique. Il mourut en odeur de sainteté le 27 août 1269 et fut le fondateur du collège de Prémontré à Paris (1352).
La destruction par les Espagnols et l’exil à Villers-Cotterêts
Les guerres du XVIIe siècle furent fatales à l’abbaye, placée sur l’extrême frontière du royaume. Elle fut entièrement détruite lors du siège de La Capelle en 1636, pillée et brûlée une première fois par les Espagnols cette même année, puis totalement ruinée par eux en 1670. Les moines, réduits à un petit nombre, acceptèrent l’offre des habitants de Villers-Cotterêts, qui leur donnèrent un emplacement avec l’église du bourg. En 1676, ils s’y établirent définitivement — conservant toutefois la seigneurie du village de Clairfontaine, car « les religieux en ayant toujours gardé la seigneurie dans leurs mains ».
« Le village de Clairfontaine doit sa naissance à une communauté religieuse qui, au commencement du 12e siècle, fut fondée en ce lieu alors désert. Un certain Albéric désirant embrasser la vie érémitique demanda à Guy, seigneur de Guise, et en obtint cette solitude en 1124. »
— Melleville, Dictionnaire historique du département de l’Aisne
Patrimoine
Église Sainte-Ursule
L’église Sainte-Ursule est construite sur les ruines de l’ancienne abbaye prémontrée. Elle perpétue la mémoire de la communauté monastique qui fonda le village.
Grotte de Lourdes
À la sortie du village, sur la route de Wignehies, une grotte artificielle reproduit un fragment de la grotte de Lourdes, témoignage de la dévotion mariale locale.
Sources historiques
« Du nord au sud, Clairfontaine, Foigny, Thenailles et le Val-Saint-Pierre sont alignés du côté est de la voie Reims-Bavai, l’axe de communication le plus important de la région qui coupe la Thiérache en son milieu. »
— Bénédicte Doyen, Revue archéologique de Picardie, 2000
« Clairfontaine n’a point eu de seigneurs laïques, les religieux en ayant toujours gardé la seigneurie dans leurs mains. »
— Melleville, Dictionnaire historique du département de l’Aisne
