Présentation
Boulogne-sur-Helpe est un village du Hainaut français, au cœur du Parc naturel régional de l’Avesnois, dans la vallée de l’Helpe Mineure. Village ancien attesté dès le XIIe siècle, formé autour d’une ferme de l’abbaye de Liessies, il conserve un patrimoine religieux remarquable et un site archéologique gallo-romain. La commune comptait 291 habitants en 2023 et se trouve à 7 kilomètres d’Avesnes-sur-Helpe et à 8 kilomètres du département de l’Aisne.
Étymologie
Le nom de Boulogne-sur-Helpe est attesté dès le XIIe siècle. Il appartient à la famille des nombreux Boulogne du nord de la France, issus du latin Bononia ou du gaulois.
Géographie
La commune est traversée par l’Helpe Mineure (50 km, source à Ohain), ainsi que par le ruisseau de Chevireuil (10 km). À l’est du territoire passe la voie romaine de Bavay à Reims (Chemin Biwetz), l’un des axes majeurs du réseau routier antique du nord de la Gaule.
Le site de Warpont
À la sortie vers Étrœungt se trouve le site de Warpont — toponyme signifiant la garde du pont. Un vieux pont enjambe l’Helpe Mineure à cet endroit, permettant à la voie romaine Bavay–Reims de franchir la rivière. Des fouilles menées sur le site ont révélé de nombreuses traces gallo-romaines, confirmant l’importance stratégique de ce passage. Au lieu-dit Trieu du Diable, des vestiges romains (tuiles et tessons) ont été découverts en 1875.
Histoire
Origines — l’abbaye de Liessies
Le village s’est formé autour d’une ferme de l’abbaye de Liessies. En 1167, le pape Alexandre III confirme par une bulle la possession de l’église du village par l’abbaye. En 1186, Boulogne est l’une des paroisses du décanat d’Avesnes. La ferme abbatiale a été reconstruite, mais il subsiste un portail avec des armoiries, une tourelle et une écurie qui remonteraient au XIIIe siècle.
La forteresse médiévale
Boulogne-sur-Helpe possédait un fort impressionnant, construit au XVe ou XVIe siècle : tour carrée de 8 mètres de côté, haute de plus de 20 mètres, entourée d’un fossé rempli d’eau et d’un pont-levis. Il fut presque entièrement démoli au début du XVIIIe siècle ; seules les fondations étaient encore visibles en 1812.
Les guerres de Religion et la Fronde
En 1569, lors des guerres de Religion, des huguenots pillent l’église de l’Assomption. En 1651, durant la Fronde, des troupes allemandes au service de la France commandées par le général Rose pillent et détruisent presque tout le village.
La Révolution et la salpêtrière
En 1793, l’église est dévastée lors de la Révolution française et convertie en salpêtrière. Vendue comme bien national, elle est rachetée par un habitant du village qui la rend à sa vocation religieuse.
La ligne de chemin de fer et les guerres mondiales
Le 28 octobre 1907, la ligne de chemin de fer Avesnes-sur-Helpe–Solesmes (via Landrecies, 47 km) est mise en service avec une station à Boulogne. En août 1914, le trafic voyageur est interrompu ; en 1916, pendant l’occupation, les rails sont démontés. Le village reste en zone occupée d’août 1914 à novembre 1918, et de nouveau de mai 1940 à septembre 1944.
Patrimoine
Église Notre-Dame-de-l’Assomption
Construite vers 1590, restaurée en 1720, agrandie en 1783, dévastée en 1793 et rendue au culte par un habitant. L’église conserve des dalles funéraires du début du XVIIIe siècle et un mobilier remarquable. Une plaque mortuaire d’Antoine Joseph Iacqmains est incrustée dans le pavage.
Ferme de l’ancienne abbaye
La ferme abbatiale, reconstruite, conserve un portail armorié, une tourelle et une écurie remontant vraisemblablement au XIIIe siècle.
Chapelles
Deux chapelles anciennes subsistent : la chapelle Notre-Dame-de-Miséricorde (1677) et la chapelle Notre-Dame-de-Walcourt (1823).
Monument aux morts
Inauguré le 3 mai 1922, le monument aux morts porte à proximité l’Appel du 18 juin 1940 du général de Gaulle.
Fromage de Maroilles
La ferme du Château Courbet produit un maroilles fermier, commercialisé dans toute la région.
Personnalités liées à la commune
Marie-Léonie Redier (1888–1967), née Vanhoutte. Héroïne française de la Grande Guerre, lieutenant de Louise de Bettignies dans le réseau de résistance à l’occupation allemande.
Héraldique
Le blason de Boulogne-sur-Helpe : « D’argent à trois fasces de gueules. » Le statut officiel reste à déterminer.
Sources historiques
« Warpont signifie la garde du pont. En effet, un vieux pont enjambe l’Helpe Mineure permettant à la voie romaine Bavay-Reims de franchir la rivière. Des fouilles ont révélé de nombreuses traces gallo-romaines. » — Terascia.com, Boulogne-sur-Helpe : l’Histoire
Pour aller plus loin
- Wikipedia — Boulogne-sur-Helpe
- Parc naturel régional de l’Avesnois
