Présentation

Besmont est un village de l’ancienne Thiérache, bâti dans une plaine élevée sur le bord du Goujon, à 60 kilomètres au nord-est de Laon et à 34 kilomètres de Vervins. Malgré sa taille modeste — 132 habitants en 2023 —, la commune possède une grande superficie, de remarquables paysages parsemés de lavoirs et chapelles, et une riche histoire seigneuriale. Son patron est saint Nicolas.

Étymologie

Selon Marie-Thérèse Morlet, Besmont reproduit un Bovis montem : le mont du bœuf. Les formes médiévales confirment cette étymologie avec constance, depuis le Bovis mons de 1181 jusqu’aux formes plus récentes en Beu- ou Bes-.

Géographie

Besmont est traversé par le Goujon (13 km), qui prend sa source à Aubenton et rejoint le Ton à Martigny. La commune appartient au bassin Seine-Normandie. Son territoire, de grande superficie, est parsemé de plusieurs lieux-dits aux noms pittoresques : Rue Génot, le Bourrelier, le Trou du Diable, Mont des Faux, Rue des Maupins, la Censé, le Moulin du Bois.

Histoire

La seigneurie — des seigneurs d’Aubenton aux ducs de Guise

Au XIVe siècle, la seigneurie de Besmont est dans les mains des seigneurs d’Aubenton. Elle passe ensuite aux ducs de Guise.

La famille de Saint-Aubin du Pressoir (XVIIe siècle)

Au milieu du XVIIe siècle, la famille de Saint-Aubin du Pressoir, originaire du Santerre, s’installe à Besmont. Claude, seigneur de Fonchette, de Haucourt-en-Picardie, y fait bâtir son château dit de Lamery, rue des Maupins, et épouse Françoise Charlotte de Mérellessart. Leurs fils marquent l’histoire locale :

• Henry, seigneur de Besmont, Chevalier de l’ordre Royal et militaire de Saint-Louis, épouse Marie-Thérèse Coulon (fille du receveur des domaines du Roi à La Capelle).
• Jean-Louis François, écuyer, aide-major d’Ypres, chevalier de Saint-Louis, décède à Aubenton et est inhumé dans la tour-clocher de l’église Notre-Dame.
• Louis Joseph, écuyer, seigneur d’Apremont, épouse Jeanne Élisabeth de Mairesse de Rochefort (fille du seigneur de Saint-Michel) — leurs noces se déroulent à Nampcelles-la-Cour. L’acte de décès mentionne qu’il fut « tué dans sa maison par le feu du ciel ».

Les pierres tombales d’Henry de Saint-Aubin du Pressoir et de sa mère, inhumés dans l’église de Besmont, ne sont plus visibles depuis une restauration malheureuse de l’édifice.

Patrimoine

Église Saint-Nicolas

L’église Saint-Nicolas est l’édifice central du village. Elle accueillit les sépultures de la famille de Saint-Aubin du Pressoir au XVIIe siècle.

Mémorial Émile Fontaine

Un mémorial dédié à Émile Fontaine est conservé au village, témoignage de la mémoire locale.

Lavoir et oratoire du Bourrelier

Le lavoir au Bourrelier et l’oratoire adjacent constituent deux éléments caractéristiques du patrimoine rural dispersé de Besmont.

Pigeonnier à la Tour Génot

Un pigeonnier subsiste au lieu-dit Tour Génot, témoin de l’architecture agricole thiérachienne.

Maisons et granges typiques

Le village conserve quelques maisons et granges caractéristiques de l’architecture rurale de Thiérache.

Personnalités liées à la commune

Jean Louis Lonnoy (né en 1778 à Besmont), engagé volontaire en 1798, termine sa carrière militaire comme capitaine. Chevalier de la Légion d’honneur en 1813.

Sources historiques

« Besmont doit reproduire un Bovis montem : le mont du bœuf. » — Marie-Thérèse Morlet, La Toponymie de la Thiérache, 1953–1955

« Au XIVe siècle, la seigneurie de Besmont était dans les mains des seigneurs d’Aubenton ; elle passa ensuite aux ducs de Guise. » — Melleville, Dictionnaire historique du département de l’Aisne

Pour aller plus loin

• Marie-Thérèse Morlet — La Toponymie de la Thiérache, Revue Internationale d’Onomastique, vol. 5–7, 1953–1955
• Melleville — Dictionnaire historique du département de l’Aisne
• Wikipedia — Besmont