Présentation

Bérelles est un village de l’Avesnois, proche de la frontière belge, dans un paysage bocager typique de la région. Village ancien attesté dès le XIIe siècle, il fut le siège d’une seigneurie locale et conserve un château reconstruit en 1704 et une église Saint-Rémi du XVIe siècle aux éléments patrimoniaux remarquables. La commune comptait environ 169 habitants au début du XXIe siècle.

Étymologie

Le nom de Bérelles est attesté dès le XIIe siècle sous des formes stables. Pas de source Morlet disponible pour cette commune du Hainaut.

Géographie

Le territoire de Bérelles (environ 577 hectares) est traversé par plusieurs ruisseaux dont le ruisseau du Pont-de-Pierre. Le paysage est composé de terres labourables, prés, bois et forêts, avec un habitat dispersé en hameaux et lieux-dits : Bois de Boutignies, Bois du Foyau, Lorifontaine, Les Goulés, Le Couvert.

Histoire

Une paroisse médiévale sous l’influence de Maubeuge et d’Aulne

Bérelles est une paroisse du décanat de Maubeuge dès 1186, sa cure étant à la collation des Hospitaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem. L’abbaye d’Aulne y possède de nombreuses propriétés, données aux XIIe et XIIIe siècles. En 1292, le village reçoit des franchises, signe d’une communauté déjà structurée.

Bérelles est l’ancien fief des seigneurs de Bérelles, qui passe ensuite sous l’autorité des seigneurs de Barbençon, puis de la famille Du Sart de Molembaix.

Le château — destruction et reconstruction

Bérelles possédait un château-fort dès le XVIe siècle, détruit presque entièrement lors des guerres du XVIIe siècle. Il est reconstruit en 1704 et remanié au XIXe siècle. Le château actuel, aux murs massifs et flanqué de tourelles, s’élève sur un coteau dominant la vallée, sur des fondations très anciennes. Au XIXe siècle, le domaine appartient au baron Dusart de Molembaix, également propriétaire du château de Bellignies.

La Première Guerre mondiale

Les Allemands arrivent dans le village le mercredi 26 août 1914. Bérelles restera en zone occupée jusqu’au début novembre 1918.

Patrimoine

Château de Bérelles

Reconstruit en 1704 sur les fondations d’un château-fort médiéval, le château de Bérelles conserve plusieurs vestiges anciens. Il domine la vallée depuis un coteau.

Église Saint-Rémi

L’église Saint-Rémi, antérieure à 1600, conserve plusieurs éléments exceptionnels. Des pierres tombales armoriées des seigneurs du lieu y sont visibles. Parmi elles, une dalle funéraire de 1713 dédiée à Philibert-François de Milot et Marie-Françoise de Maldonade, seigneurs de Bérelles, est classée Monument historique. Une cloche de 1700, dite Maldonade, est également classée. Le clocher fut renversé par la foudre en 1765.

La pierre ovoïde du clocher

Un archéologue a découvert dans le mur de fondation du clocher une pierre ovoïde à deux éléments, probablement un monument funéraire très ancien — peut-être d’origine gauloise — considéré comme un symbole de résurrection. Cette découverte témoigne de la longue occupation du site avant même la période médiévale.

Sources historiques

« L’abbaye d’Aulne possède beaucoup de propriétés à Bérelles qui lui ont été données aux XIIe et XIIIe siècles. » — Wikipedia, Bérelles

« Bérelles possédait un château-fort au 16e, détruit presque entièrement, reconstruit en 1704 et remanié au 19e. Dans l’église Saint-Rémi se trouvent des pierres tombales armoriées. Un archéologue a découvert dans le mur de fondation du clocher une pierre ovoïde à 2 éléments. » — Terascia.com, Bérelles : l’Histoire

Pour aller plus loin

• Wikipedia — Bérelles
• Base Mérimée — dalle funéraire 1713 et cloche classées MH