Présentation

Lerzy est un village de l’ancienne Thiérache, traversé par le ruisseau qui lui donne son nom. Ancienne possession de l’abbaye de Clairfontaine puis de l’abbaye d’Origny-Sainte-Benoîte, il conserve une remarquable église fortifiée Sainte-Benoîte avec son portail du XIIe siècle et son clocher-donjon du XVIIe siècle flanqué de deux tourelles circulaires. Ses habitants, longtemps herbagers et producteurs de lait et de cidre, sont répartis dans de nombreux hameaux.

Étymologie

Selon Marie-Thérèse Morlet, Lerzy dérive d’un Leuthariacus — formé sur le nom d’homme germanique Leuthar, d’une forme originaire Leudocharius (Förstemann I-1043). Ce nom est attesté dans le Polyptyque d’Irminon. La même racine donne La Hérie et La Hérie-la-Viéville voisines.

Histoire

L’abbaye d’Origny-Sainte-Benoîte

Lerzy fut une possession de l’abbaye de Clairfontaine, puis de l’abbaye d’Origny-Sainte-Benoîte, dont l’abbesse portait le titre de dame de Lerzy. Fondée au IVe siècle autour des reliques de sainte Benoîte — martyre romaine mise à mort sur le Mont d’Origny en 359 — l’abbaye possédait de vastes domaines en Thiérache. Elle souffrit de nombreux désastres au fil des siècles : incendiée en 873 par Raoul de Cambrai, en 1339 par les Anglais, en 1557 et 1642 par les Espagnols.

Un village d’herbagers

Lerzy et ses nombreux hameaux — le Gloart, le Bermont, les Aumonts, le Bouhoury, la Rue de Jeantes — formaient une communauté d’herbagers, petits exploitants agricoles producteurs de lait. Les pommiers et la production de cidre complétaient l’économie locale. En 1962, on recensait encore 62 exploitations rurales.

Patrimoine

Église fortifiée Sainte-Benoîte

L’église Sainte-Benoîte est une des belles fortifiées de Thiérache. Son portail date du XIIe siècle. Le clocher-donjon du XVIIe siècle, haut et remarquable, est flanqué de deux tourelles circulaires — dispositif défensif caractéristique.

Moulin à eau

Le village conserve un ancien moulin à eau sur le ruisseau le Lerzy. La carte de Cassini en représentait déjà deux au XVIIIe siècle. En 1859, le meunier se nommait Augustin Degois.

Pour aller plus loin

• Marie-Thérèse Morlet — La Toponymie de la Thiérache, Revue Internationale d’Onomastique, vol. 5–7, 1953–1955
• Melleville — Dictionnaire historique du département de l’Aisne (notice Origny)
• Wikipedia — Lerzy
• Terascia.com — Abbayes et collégiales en Avesnois-Thiérache

Illustration photo: commune de Lerzy