Présentation

Fontenelle est un village de la Thiérache, anciennement hameau de Floyon, dont il se sépare dès 1111. Il doit son nom — et sa renommée — à la fontaine miraculeuse de saint Ursmer, dont la tradition dit qu’elle guérissait des fièvres. C’est en ce lieu que naquit vers 644 ce saint évangélisateur du Hainaut, dont les reliques sont conservées à l’église d’Eppe-Sauvage et à Dompierre-sur-Helpe. Le village appartint à l’abbaye de Liessies.

Étymologie

Fontenelle signifie la petite fontaine — diminutif de fontaine, directement inspiré de la source de saint Ursmer qui donna naissance au village.

Histoire

Saint Ursmer — né à Fontenelle vers 644

C’est à Fontenelle, alors hameau de Floyon, que naquit vers 644 saint Ursmer. En 686, il succéda à saint Landelin comme abbé et fondateur de l’abbaye de Lobbes, sur la Sambre (diocèse de Cambrai). Évangélisateur du Hainaut, son souvenir est encore vivace dans la région — des reliques sont conservées à l’église d’Eppe-Sauvage et à Dompierre-sur-Helpe, où son pèlerinage se perpétue chaque Ascension.

La fontaine miraculeuse

La fontaine de saint Ursmer — qui donna son nom au village — avait, disait-on, le pouvoir de guérir des fièvres. Du côté nord de la chapelle qui lui est dédiée se trouve un petit bassin alimenté par cette source. La maison natale du saint devait se situer à proximité.

L’abbaye de Liessies

Le village appartint à l’abbaye de Liessies et dépendait du bailliage ducal de Guise. Il fit partie du Hainaut, du diocèse de Cambrai, de l’archidiaconé de Valenciennes et du doyenné rural d’Avesnes. En dernier lieu, la seigneurie appartint au prince de Condé, seigneur de Guise.

Patrimoine

Chapelle de saint Ursmer (début XVIIe siècle)

Une chapelle dédiée à saint Ursmer, construite au début du XVIIe siècle, marque l’emplacement traditionnel de sa maison natale. Un petit bassin alimenté par la fontaine miraculeuse se trouve sur son côté nord.

Pour aller plus loin

• Melleville — Dictionnaire historique du département de l’Aisne
• Auguste Matton — Dictionnaire topographique du département de l’Aisne