Présentation

Petit village calcaire entre Chimay et Rance, Robechies est une ancienne dépendance de la seigneurie de Chimay dont la mémoire archéologique compense la discrétion des archives écrites : un cimetière belgo-romain y a été fouillé en 1907, attestant une occupation antique. Le village a donné naissance au botaniste Célestin Alfred Cogniaux, spécialiste des orchidées et des cucurbitacées, reconnu dans toute l’Europe savante du XIX^e siècle.

Géographie

Section de la ville de Chimay (province de Hainaut), Robechies se situe au sud-est du chef-lieu, sur la route de Rance. Le territoire, d’une superficie de 541 hectares, alterne pâtures bocagères et lisières forestières. Le village partage le code postal 6464 avec Bourlers.

Histoire

Occupation antique

En 1907, la fouille d’un cimetière belgo-romain révèle une occupation ancienne du site. Une nécropole gallo-romaine a également été identifiée à proximité. Ces découvertes placent Robechies parmi les rares localités de la Thiérache belge dont le peuplement est attesté avant le haut Moyen Âge.

Seigneurie de Chimay

Robechies figure dans l’acte du 6 novembre 1336, parmi les « neuf villes du Sart de Chimay » transmises par Jean de Hainaut à sa fille Jeanne. Le village n’a laissé que peu de traces dans les chroniques médiévales et modernes — Hagemans, pourtant exhaustif sur le pays de Chimay, ne le mentionne pas individuellement.

Patrimoine

Église Saint-Nicolas

Construite en 1839 en calcaire local, dans un style néo-classique, l’église Saint-Nicolas conserve un chœur plus ancien, de style gothique, daté du XVII^e siècle. L’édifice a été restauré en 1936. L’intérieur abrite un mobilier remarquable inventorié par l’Institut royal du Patrimoine artistique : autel majeur avec retable à niches (seconde moitié du XVII^e siècle), chaire de vérité avec remplois du XVIII^e siècle, ciboire en argent daté de 1756, chandeliers baroques, et plusieurs statues anciennes — saint Nicolas, sainte Barbe, Vierge à l’Enfant. Une chasuble brodée, confectionnée à partir d’une robe de bal de la princesse de Beauchamps, témoigne des liens du village avec la famille princière de Chimay.

Calvaire

Un calvaire — édicule abritant un Christ en croix — est situé entre l’église et la chaussée de Rance.

Célestin Alfred Cogniaux (1841-1916)

Né à Robechies en 1841, Célestin Alfred Cogniaux est un botaniste belge spécialisé dans les orchidées et les cucurbitacées. Collaborateur du Jardin botanique de l’État à Bruxelles, il contribue aux grandes flores tropicales de son époque. Il meurt à Genappe en 1916.

Sources historiques

L’acte de 1336 est conservé aux archives de Chimay (publié sur chimayville.be). Le mobilier de l’église Saint-Nicolas est inventorié par l’Institut royal du Patrimoine artistique (balat.kikirpa.be). La fouille de 1907 est signalée par le blog patrimonial eolienneschimay.over-blog.com et confirmée par Wikipedia. La notice biographique de Cogniaux figure dans la Biographie nationale de Belgique.

Illustration photo Herpoel