Présentation

L’Échelle, village de la Thiérache ardennaise, situé à 9 kilomètres au sud de Maubert-Fontaine, se signale par son château, aujourd’hui siège de la mairie, et par son église Saint-Pierre. Une légende fait remonter l’origine du village à un moine nommé Scala, retiré au Vrymont, alors bois désert, autour de la cellule duquel se seraient groupées les premières maisons.

Géographie

Le territoire, d’environ 996 hectares, relevait de la coutume de Vitry et fournissait des marnes ainsi que des carrières de pierres de taille et de moellons.

Histoire

Du chapitre de Reims aux seigneurs de Rumigny

La terre de l’Échelle appartint d’abord au chapitre de Reims, avant de lui être ravie, vers le XI^e siècle, par l’un des seigneurs de Rumigny. Au XIV^e siècle, elle passe aux sires de Balham, dont l’un pille Maubert-Fontaine en 1364. En 1357, le village subit, avec Girondelle, un sort si redouté qu’on n’osait, dit-on, y demeurer ni y coucher. Vers la fin du XV^e siècle, l’Échelle est rattachée à la châtellenie de Girondelle.

Les seigneurs de La Marche et le siège de 1642

La seigneurie passe ensuite à François de Suzanne, aux Menchi, puis aux de Maulcourt. En 1594, Antoine de La Marche-le-Comte, calviniste, épouse Anne de Maulcourt ; devenu gouverneur de Raucourt et de Sedan de 1597 à 1640, il fait restaurer l’église et transforme le château pour lui donner son allure actuelle. Le 28 septembre 1642, au lever du jour, les troupes espagnoles pillent le village et son église, incendient quarante-trois maisons et le moulin, détruisent la moisson ; les habitants ayant résisté, quatre sont tués et huit blessés. En 1719, le colonel de Saint-Léger revend la terre de l’Échelle au chapitre de Reims, qui en 1730 transforme le château en exploitation agricole. Le bien est vendu comme bien national à la Révolution.

Patrimoine

Château de L’Échelle

Inscrit au titre des monuments historiques le 19 juillet 1926, le château présente une façade flanquée de deux tours rondes et une échauguette carrée à l’angle nord-ouest, élevée à l’époque d’Antoine de La Marche. Cette échauguette, dite tour du Massacre, conserve dans sa maçonnerie plusieurs boulets, souvenir du siège de 1642. Devenu propriété de la commune, le château abrite aujourd’hui la mairie et, au premier étage, le musée de l’École d’hier, installé en 2003 dans l’ancienne salle de classe du village.

Église Saint-Pierre

L’église actuelle fut restaurée à la fin du XVI^e siècle par Antoine de La Marche. La tradition situe au lieu-dit le Tarn des Huguenots une église plus ancienne, aujourd’hui disparue.

Sources historiques

Albert Meyrac, Géographie illustrée des Ardennes, 1900 — écrit de Philippe Ravyneau, conseiller du Roi et président en l’élection de Reims, dressé par Gobert Deuil, notaire royal à Aubigny (relation du sac de 1642) — articles « L’Échelle » et « Château de L’Échelle », Wikipédia — base Mérimée, notice PA00078432.

Illustration photo Havang(nl)