Présentation
Mennevret est un bourg de l’ancienne Thiérache, bâti dans une plaine élevée et ondulée, à la lisière de la forêt d’Andigny. Fondé en 1217 par l’abbaye de Vermand et Jacques d’Avesnes, seigneur de Guise, il conserve un cimetière militaire allemand de 2 820 soldats et célèbre chaque printemps la fête des jonquilles dans les sous-bois de la forêt. Son patron est saint Nicolas.
Étymologie
Selon Marie-Thérèse Morlet, Mennevret dérive d’un mansus leporelus — la ferme aux lièvres, formée du bas latin mansus (ferme, domaine) et du diminutif de lepus (lièvre). Le suffixe diminutif -elus a été remplacé tardivement par -ittus. Morlet note également une dissimilation du l en r. La forme la plus ancienne est Meslevrel (1217).
Histoire
Fondation par pariage (1217)
Au XIIIe siècle, le terroir de Mennevret appartenait à l’abbaye de Vermand. En 1217, l’abbé Jean s’associa à Jacques d’Avesnes, seigneur de Guise, pour y fonder un village. L’accord, consigné dans une charte du cartulaire de Guise, concédait à Jacques la moitié des profits de la ville future — la dîme exceptée — et lui réservait la justice du sang et des larrons. Un maire serait institué chaque fête de saint Jean-Baptiste, d’un commun accord entre les deux seigneurs. La même année, une maladrerie est attestée sur le territoire.
La forêt d’Andigny — bûcherons et sabotiers
La forêt d’Andigny, vestige de l’antique forêt d’Arrouaise, couvre la moitié nord du finage communal. Elle a façonné l’identité économique du village : au XIXe et au début du XXe siècle, Mennevret comptait de nombreux bûcherons et sabotiers. Les habitants étaient surnommés tailleurs d’Mennevret pour leur habileté à tailler les haies.
Le cimetière militaire allemand
La Première Guerre mondiale frappa durement le village. En août 1919, les autorités françaises regroupèrent les tombes allemandes dispersées dans 48 communes environnantes en un cimetière militaire unique. Il abrite aujourd’hui 2 820 soldats : 1 663 tombes individuelles et une fosse commune de 1 157 victimes, dont seulement 148 ont pu être identifiées. Mennevret reçut la Croix de guerre 1914–1918 par décret du 26 octobre 1920.
Mémoire de la Seconde Guerre mondiale
Un monument spécifique honore la mémoire des résistants, otages fusillés, déportés et victimes civiles de Mennevret et dix communes voisines. Son inscription précise que reposent sous le monument des cendres provenant des bagnes hitlériens.
Patrimoine
Église Saint-Nicolas (reconstruite 1860)
L’église Saint-Nicolas, dont les traces remontent au XIIIe siècle, fut entièrement reconstruite en 1860 par l’architecte départemental Auguste-Aimé Pudepièce. En brique rouge couverte d’ardoises, elle conserva les supports de la nef antérieure — un pilier du XIIIe siècle et plusieurs piliers des XVIIe et XVIIIe siècles. Elle fut bénie le 21 août 1860.
La fête des jonquilles
Chaque printemps, la forêt d’Andigny se couvre de tapis de narcisses jaunes. La fête des jonquilles, tradition relancée au début du XXIe siècle, est devenue un rendez-vous populaire qui célèbre ce spectacle floral de mars.
Illustration photo Hektor
