Présentation

Aibes est un village rural du sud du département du Nord, au cœur de l’Avesnois. Situé dans le canton de Solre-le-Château, il s’inscrit dans un paysage de bocages et de prairies typique de la Thiérache septentrionale. Le territoire est parcouru par plusieurs ruisseaux ; la Solre, qui prend sa source sur la commune de Solre-le-Château, traverse les environs et a structuré l’agriculture locale.

La commune comptait 358 habitants en 2023. Elle relevait historiquement du comté de Hainaut, dont elle garde l’empreinte dans son patrimoine et son histoire seigneuriale.

Étymologie

Le nom d’Aibes est attesté sous les formes Alba et Albes dans un cartulaire de l’abbaye d’Aulne. Sur la carte du comté de Hainaut de 1579, la commune est orthographiée Ebbe. D’autres formes médiévales — Albys, Aubes, Abis, Haibes — témoignent d’une évolution phonétique progressive depuis un étymon latin probable.

Géographie

Aibes est situé dans le sud du département du Nord, à proximité de Solre-le-Château. Le territoire communal s’inscrit dans un relief vallonné caractéristique de l’Avesnois, avec une vocation agricole ancienne : froment, épeautre, avoine, trèfle, vesces et pommes de terre constituaient les cultures traditionnelles.

Plusieurs ruisseaux parcourent le territoire. La Solre, qui prend sa source sur la commune voisine de Solre-le-Château à 228 mètres d’altitude, coule à proximité avec une pente moyenne de 4,5 ‰ et reçoit de nombreux affluents.

Histoire

Les abbayes et la vie religieuse médiévale

Dès le Moyen Âge, Aibes est intégré au réseau religieux et seigneurial du Hainaut. L’abbaye d’Aulne y possédait des biens importants, notamment la ferme de Coulmy, à laquelle étaient annexés un moulin et une brasserie. Cette abbaye y partageait le produit des dîmes avec l’abbaye de Lobbes. Le chapitre de Maubeuge, collateur de la paroisse, exerçait également son influence sur le village ; à cette paroisse se rattachait l’église de Quiévelon.

La seigneurie d’Aibes et Jean d’Avesnes (1292)

Aibes est le siège d’une seigneurie ancienne dont les possesseurs apparaissent dans de nombreux titres. En 1292, des lettres datées du 9 novembre précisent que Gilles, sire d’Aibes, chevalier, déclare que lui et ses héritiers tiendront désormais en fief et hommage de Jean d’Avesnes, comte de Hainaut, la ville de Montigny, qu’il possédait auparavant en franc-alleu. Ce document illustre l’intégration progressive des seigneuries locales dans les structures féodales du comté.

« Le village d’Aibes était le siège d’une seigneurie dont les possesseurs sont cités dans un grand nombre de titres anciens. » — Wikipedia, d’après sources locales

La commune comptait 18 feux en 1469 et 30 feux en 1791, témoignant d’une population modeste mais stable sur plusieurs siècles.

Siège du doyenné de Maubeuge

Pendant plusieurs siècles, Aibes fut la résidence du doyen de chrétienté du décanat de Maubeuge. Sa position géographique, au centre du décanat, le rendait mieux placé à cet égard que la ville chef-lieu elle-même.

La ferme du Mesnil

Au sud-ouest du village se trouvait une ferme donnée à l’abbaye d’Aulne par Jacques d’Avesnes. Comme beaucoup d’exploitations rurales isolées, elle portait le nom de Mesnil, du latin mansilum. Certains de ses bâtiments datent du XIIe siècle. Implantés autour d’une grande cour fermée rectangulaire, ils furent jusqu’en 1986 le siège d’une importante exploitation agricole, avant d’être restaurés et transformés en centre d’accueil.

La Révolution et les destructions de 1794

Comme beaucoup de villages frontaliers de l’Avesnois, Aibes subit durement les guerres révolutionnaires. Le 16 octobre 1793, le village est le théâtre d’un affrontement entre troupes françaises et autrichiennes. Le 23 avril 1794, les Autrichiens incendient presque entièrement la commune : vingt-quatre maisons, granges et étables disparaissent dans les flammes. Une épidémie frappe ensuite la population, causant la mort d’environ 20 % des habitants en six mois.

Patrimoine

Église Saint-Martin

L’église Saint-Martin a été reconstruite en 1700 puis remaniée en 1825. Elle conserve une pierre tombale de 1598 et des fonts baptismaux du XVIIIe siècle, témoins de la continuité de la vie paroissiale à travers les siècles et les destructions.

La ferme du Mesnil

Voir section Histoire. Les bâtiments médiévaux restaurés constituent un témoignage architectural rare pour la région.

Sources historiques

« Aibes est désignée sous le nom d’Alba, Albes dans un cartulaire de l’abbaye d’Aulne. Sur la carte du Comté de Hainaut en 1579, le nom de la commune est orthographié « Ebbe ». » — Wikipedia, Aibes — Toponymie

Pour aller plus loin

• Wikipedia — Aibes
• Abbaye d’Aulne — cartulaire (formes médiévales)
• Carte du comté de Hainaut, 1579
• rp59.fr — L’Avesnois, ses villes, ses villages