Présentation

Chevennes est un village de l’ancienne Thiérache, situé dans une plaine élevée à 33 kilomètres au nord de Laon et à 13 kilomètres à l’ouest de Vervins. Village très ancien, jadis appelé Cavenum puis Chevesnii, il a livré des vestiges préhistoriques et gallo-romains. Son patron est saint Sulpice (selon Melleville) — saint Martin selon l’église actuelle. La commune est décorée de la Croix de guerre 1914–1918 et comptait 136 habitants en 2023.

Étymologie

Marie-Thérèse Morlet propose pour Chevennes une forme primitive Cebenna, dérivée de la racine gauloise ceb qui signifiait dos, hauteur. Cette racine est la même que celle des Cévennes — issus d’un Cebenna désignant d’abord un petit massif, puis une chaîne de montagnes entière. Chevennes serait donc une hauteur, une ligne de crête, ce qui correspond à sa situation sur un plateau.

Melleville propose une autre hypothèse : les différents noms (Cavernes, Cavesnes, Cavenum) dériveraient tous du mot cana ou catea : trou, caverne — suggérant la présence d’une carrière ou d’habitations creusées dans le sol. Morlet écarte cette piste en raison du s intérieur constant dans les formes du XIIe siècle.

Géographie

Chevennes est situé sur un plateau (161 m) sans aucun cours d’eau. La voie romaine Saint-Quentin–Macquenoise traversait le territoire dans l’Antiquité. La carte de Cassini signale au XVIIIe siècle un moulin à vent en bois à l’ouest du village.

Histoire

Des origines préhistoriques et gallo-romaines

Une hache polie en silex bleu d’une conservation remarquable (0,205 m de longueur) a été mise au jour — aujourd’hui conservée au musée de Vervins. Une meule gallo-romaine fut découverte au XIXe siècle. Des prospections au sol (1991–1992) ont repéré au lieu-dit Bon Vaillant des substructions gallo-romaines — peut-être une villa — avec tuiles et tessons de céramique.

La seigneurie de Chevennes

La chaîne seigneuriale, bien documentée par Melleville, va de Simon de Chevennes (1225) aux familles de Fay (1530–1535), du Puys, de Récourt et de Vallacourt. Les Poullet, intendants du duc de Guise, s’y installent dès 1628.

Le trésor de 1553

En 1885, lors de la démolition partielle de l’église, on découvre sous des pavés, à 50 cm de profondeur, un trésor de 305 monnaies : 7 pièces en or (anglaises, espagnoles et françaises, du règne de François Ier, dont une médaille de l’Ordre de Saint-Michel de 1469), 56 en argent (espagnoles, anglaises — Henri VII et Henri VIII —, françaises) et 242 en billon. Les monnaies les plus récentes datent du millésime 1552, indiquant que le trésor fut caché au début de 1553 pour le soustraire à l’invasion du comte de Rœux, qui causa la destruction de 700 à 800 villages dans le royaume.

Patrimoine

Église Saint-Martin

L’église Saint-Martin de Chevennes a fait l’objet de travaux en 1875 (démolition partielle) et 1885 (réorientation). Lors de la démolition de 1875, des fûts de colonnes en remploi (diamètre 36 cm, sciés dans le sens de la hauteur) ont été découverts, témoignant d’une construction antérieure ancienne.

Monument aux morts

Le monument aux morts porte les noms de 12 soldats du village morts pour la France en 1914–1918. La commune est décorée de la Croix de guerre 1914–1918.

Héraldique

Le blason de Chevennes : « D’or à l’aigle éployée de sable. »

Illustration photo René Hourdry