Présentation

Les Autels est un très ancien village de Thiérache, fondé en 1190 par un pariage entre le seigneur de Rozoy et les moines de l’abbaye Saint-Martin de Laon. Son nom remonte aux altaria carolingiens — ces petits édicules rustiques élevés à la mémoire des saints. La commune, à habitat très dispersé, conserve une motte fossoyée au lieu-dit le château et une église avec un remarquable Christ aux liens du XVe siècle. Son patron est saint Nicolas.

Étymologie

Selon Marie-Thérèse Morlet, Les Autels dérive du latin altaria — terme qui désignait à l’époque carolingienne de petits édicules rustiques érigés à la mémoire des saints, avant de prendre le sens d’église secondaire puis d’église paroissiale. Le mot autel vient lui-même d’altare, formé sur l’adjectif altus (élevé). Homonymes : Les Autels-Saint-Eloi, Autheux (Somme), les Authieux (Eure).

Histoire

Fondation par pariage (1190)

En 1190, le village est fondé par un pariage — accord de co-seigneurie — entre le seigneur de Rozoy et les moines de l’abbaye Saint-Martin de Laon. Ce type de fondation est caractéristique de la Thiérache médiévale, où abbayes et seigneurs laïcs s’associaient pour mettre en valeur les terres.

La motte fossoyée

Au lieu-dit le château, une motte fossoyée témoigne d’une occupation militaire médiévale — vestige d’un habitat fortifié antérieur ou contemporain à la fondation du village.

Patrimoine

Église Saint-Nicolas

L’église Saint-Nicolas, en grande partie reconstruite au XVIe siècle, présente une façade occidentale datée de 1671. En brique sur soubassement de pierre, elle abrite un Christ aux liens du XVe siècle, classé en 1929. Cette œuvre fut volée en 1974 et ne fut retrouvée que onze ans plus tard.