Présentation
Fontaine-au-Bois est un village du Cambrésis–Avesnois, attesté dès 1046 — la source dans le bois. Ancien poste de défense avancé de Landrecies, son église fortifiée servit de refuge lors des guerres. Le village fut plusieurs fois ravagé, notamment lors des violents combats entre troupes françaises et autrichiennes en 1793–1794. Son patron est saint Rémy.
Étymologie
Le nom de Fontaine-au-Bois est limpide : la source dans le bois. Le hameau de Malgarni s’appelait à l’époque mérovingienne Fontanae (les fontaines en latin) — nom qui s’appliqua ensuite au village entier. La forme Fontanoe est attestée dès 1046 dans un acte de Gérard, évêque de Cambrai, dotant l’abbaye de Saint-André du Cateau.
Histoire
Des origines mérovingiennes à Charlemagne
Les premières populations stables s’installent à l’époque mérovingienne sur le hameau de Malgarni. Vers 770–780, Fontaine est une dépendance d’un noble landrecien nommé Aldebert. À sa mort, son fils Rodin hérite du village. Or Charlemagne nomme ce même Rodin chef de la toute nouvelle abbaye de Maroilles — ce qui fait que Fontaine-au-Bois devient propriété de l’abbaye pendant quelques siècles.
La querelle Maroilles–Le Cateau, arbitrée par Jean d’Avesnes (1248)
L’abbaye de Saint-André du Cateau possédait la « terre de Saint-André », une petite partie du hameau de Wattignies, et cherchait à prendre possession de tout le village. En 1248, le conflit est réglé par Jean d’Avesnes, qui donne raison à l’abbaye de Maroilles et à son représentant, le seigneur Wautier de Bousies. La même année, l’abbaye du Cateau achète au seigneur de Bousies un bois de 375 arpents (105 hectares) jouxtant le village — les habitants conservant le droit oral d’y faire paître leurs bêtes.
Les destructions de 1793–1794
En septembre 1793, un affrontement entre troupes françaises et autrichiennes entraîne l’incendie d’une partie du village. En 1794, les troupes ennemies occupent Fontaine-au-Bois pendant onze mois, causant pillages et destructions.
La libération de 1918
Le village est libéré par des troupes britanniques le 24 octobre 1918. Les affrontements sont particulièrement violents — un cimetière militaire en témoigne encore aujourd’hui.
La tornade du 24 juin 1967
Le 24 juin 1967, une tornade dévaste le village : 197 des 230 maisons sont détruites — l’une des catastrophes naturelles les plus dévastatrices de l’histoire récente de l’Avesnois. La commune voisine de Pommereuil est également touchée le même jour.
Découverte archéologique de 1770
En 1770, au lieu-dit La Haie de l’Arpenteur, on découvre neuf vases en bronze, quatre patères et cinq plats — témoignant d’une occupation ancienne et d’un lieu de passage important.
Patrimoine
Église fortifiée Saint-Rémy
L’église Saint-Rémy, édifiée au XVe siècle, est un édifice fortifié typique des zones frontalières. Elle présente un donjon carré en grès et brique à meurtrières, construit au début du XVIIe siècle. Les Albums de Croÿ la montrent autrefois entourée d’un cimetière fortifié avec des tourelles à toit en poivrière.
Pour aller plus loin
- Wikipedia — Fontaine-au-Bois
- Albums de Croÿ — représentation de l’église fortifiée
