Présentation
Burelles est un village de l’ancienne Thiérache, situé sur la rive gauche de la Brune et sur la vieille chaussée gauloise de Laon à Vervins, à 55 kilomètres au nord-est de Laon et à 5 kilomètres au sud de Vervins. La commune est réputée pour l’une des églises fortifiées les plus imposantes de Thiérache. Son patron est saint Martin. La commune comptait 123 habitants en 2023.
Étymologie
Selon Marie-Thérèse Morlet, Burelles représente Burellas, diminutif de Bür — le même radical germanique que Buire (bûr : hutte, habitation). Le suffixe diminutif -ellas suggère un établissement de taille modeste ou secondaire par rapport à un établissement principal voisin.
Géographie
Le village est bâti sur une pente d’un coteau des rives de la Brune (37 km, source à Brunehamel, confluence avec le Vilpion à Thiernu), qui sert de délimitation entre Burelles, Hary et Gronard. Le ruisseau du Ponceau, qui prend sa source à Braye-en-Thiérache, traverse la ferme du Val-Saint-Pierre puis la Correrie avant de se jeter dans la Brune à Burelles. L’altitude varie de 101 à 181 mètres. La carte de Cassini signale deux moulins à eau sur la commune, ainsi que les fermes de Bellimont et de la Blanche-Fontaine (juxta album fontem, 1200).
Histoire
La seigneurie de Burelles
La chaîne seigneuriale est bien documentée par Melleville. En 1263, Enguerrand de Coucy donne la terre de Burelles à Thomas de Vervins, son cousin. Les seigneurs connus sont :
- 1201 — Jean de Burelles
- 1235 — Oudard de Burelles
- 1241 — Raoul II, son fils
- 1254 — Oudard II de Burelles, fils de Milon de Saint-Lambert
- 1405–1410 — Jean de Boyleau, seigneur de Burelles par sa femme
- En dernier lieu — le duc de Coigny
Les guerres franco-espagnoles et la fortification de l’église
Lors de la guerre franco-espagnole de 1635 à 1659, les villages de Thiérache sont constamment ravagés. C’est à cette époque que Burelles, comme d’autres villages thiérachiens, transforme son clocher en forteresse pour permettre aux habitants de s’y réfugier en cas d’attaque.
La Première Guerre mondiale
Le 30 août 1914, moins d’un mois après la déclaration de guerre, le village est occupé par les troupes allemandes après la défaite française lors de la bataille de Guise. Burelles restera loin du front (stabilisé à 150 km à l’est), mais sous occupation jusqu’en novembre 1918 : réquisitions de logements, de matériel, de nourriture, travaux forcés.
Patrimoine
Église fortifiée Saint-Martin
L’église Saint-Martin est l’une des plus imposantes églises fortifiées de Thiérache. La fortification date de la fin du XVIe siècle : cette construction en briques s’élève sur trois niveaux et est percée de plus de 50 meurtrières. La nef médiévale a disparu à la fin du XVIe siècle pour laisser place aux fortifications. Le transept fortifié est surmonté d’une salle de refuge appelée « la chambre des juifs ».
Lavoir, abreuvoirs et moulin
Le village conserve un lavoir situé au pied de l’église, des abreuvoirs anciens et les traces de son ancien moulin à eau sur le Ponceau.
Presbytère
Le presbytère est répertorié à la base Mérimée (IA02000427).
Sources historiques
« Burelles : Burellas, diminutif de Bür. » — Marie-Thérèse Morlet, La Toponymie de la Thiérache, 1953–1955
« L’église Saint-Martin se fortifie à la fin du XVIe. Cette construction en briques s’élève sur 3 niveaux et est percée de plus de 50 meurtrières. Le transept fortifié est surmonté d’une salle de refuge appelée « la chambre des juifs ». » — Terascia.com, Burelles
