Présentation

Baives est un très ancien village de la Fagne française, au sud de l’Avesnois, dans le Parc naturel régional de l’Avesnois. Situé sur le prolongement de la Calestienne belge, il est connu pour ses Monts de Baives, site géologique et botanique exceptionnel, et pour son architecture rurale en pierre bleue caractéristique de la Thiérache du Nord. Ses communes limitrophes incluent Chimay et Momignies (Belgique), Moustier-en-Fagne et Wallers-en-Fagne.

La commune comptait 158 habitants en 2023. Elle appartient administrativement à l’Avesnois, géologiquement aux Ardennes et historiquement au Hainaut.

Étymologie

Le nom de Baives viendrait du mot celtique Bèvre (aussi Bièvre, Bevere), nom donné aux castors qui fréquentaient autrefois les berges de l’Helpe. Ce type de toponyme fluvial d’origine celtique est fréquent dans le nord de la France et en Belgique — on retrouve la même racine dans la Bièvre (affluent de la Seine) ou dans plusieurs Beveren flamands.

Géographie

Baives se trouve sur la terminaison périclinale de la Calestienne, structure calcaire qui marque l’architecture de toute la Thiérache du Nord avec sa fameuse pierre bleue (calcaire givétien, dit abusivement « marbre bleu »). Le territoire est drainé par l’Helpe Majeure, le ruisseau de Baives et le Pont de Chimay, dans le bassin Artois-Picardie.

Les Monts de Baives

Les Monts de Baives constituent le site naturel le plus remarquable de la commune. Ce qui était il y a 370 millions d’années un massif coralien en bordure du plateau continental est aujourd’hui une réserve naturelle régionale d’un grand intérêt géologique et botanique. Les monts culminent à 239 mètres et offrent un beau panorama. Leur pelouse calcaire abrite une flore particulièrement riche : potentille, lotier corniculé, et plusieurs espèces d’orchidées — dont l’Orchis Grenouille, orchidée très rare qui ne pousse qu’à cet endroit, en mai. Les monts de Baives marquent la limite occidentale de certaines espèces continentales, au croisement des influences climatiques.

Une ancienne carrière de calcaire avec son four à chaux restauré en 2009 est intégrée dans ce paysage boisé et prairial.

Histoire

Le Hainaut carolingien

Comme l’ensemble du Hainaut, Baives suit les grandes reconfigurations politiques de l’époque carolingienne : rattaché à la Francie médiane de Lothaire Ier par le traité de Verdun (843), puis à la Lotharingie (855), à la Francie occidentale (870), et enfin à la Francie orientale (880), qui deviendra le Saint-Empire romain germanique en 962.

Première Guerre mondiale

Le 17 août 1914, dès le début des hostilités, des troupes françaises venant des Ardennes, passées par la Belgique, rentrent en France par Baives avant de cantonner dans la commune d’Eppe-Sauvage.

Patrimoine

Église Saint-Martin

L’église paroissiale Saint-Martin est inscrite à la base Mérimée. Son parvis surélevé est orné d’un original kiosque à musique en forme de balcon, rarissime dans la région.

Chapelle Saint-Fiacre

Érigée en 1756 près d’arbres centenaires (tilleuls) sur les Monts de Baives, la chapelle Saint-Fiacre a été restaurée en 1975. Un oratoire et un calvaire se trouvent au pied des monts.

Les fermes en pierre bleue

Baives possède 45 fermes recensées dans la base Mérimée, construites en pierre bleue locale. La rue principale, bordée de ces fermes caractéristiques, constitue un ensemble architectural cohérent et remarquable.

Four à chaux et carrière

L’ancienne carrière de calcaire des Monts de Baives comprend un four à chaux restauré en 2009, témoignage de l’activité extractive qui a longtemps façonné le paysage local.

Personnalités liées à la commune

Jean-Jacques Baligand (1697–1762), né à Baives, architecte et ingénieur en chef du duc de Lorraine Stanislas Leszczynski — le beau-père de Louis XV, roi de Pologne et duc de Lorraine, dont il supervisa notamment les grands travaux de Nancy.

Héraldique

Le blason de Baives se blasonne : « De gueules à deux fasces bretessées et contre-bretessées d’argent ; au franc-canton de gueules à trois pals de vair et au chef d’or. » Le statut officiel reste à déterminer.

Pour aller plus loin

• Wikipedia — Baives
• Réserve naturelle régionale des Monts de Baives
• Parc naturel régional de l’Avesnois
• Base Mérimée — patrimoine architectural de Baives